La Tortue caouanne présente une carapace en forme de cœur souvent colonisée par des algues et des cirripèdes (anatifes, balanes et pouces-pieds). La dossière est peu bombée et de couleur marron orangé. Le plastron est jaune pâle. La tête est large et massive et elle porte un bec corné qui se termine en pointe. Les nageoires sont puissantes et chacune d'elle portent 2 griffes.

La Tortue caouanne passe la plus grande partie de sa vie en haute mer et elle se rapproche des côtes aux eaux chaudes en période de reproduction.

La période de ponte se déroule généralement entre mai et juillet. Tous les 2 à 4 ans (mais absence possible pendant 9 ans) les femelles se rendent sur certaines plages pour libérer de 60 à 200 œufs qu'elles déposent dans un trou creusé par leur soin. Une femelle pond en moyenne 2 à 5 fois au cours d'une saison et les pontes sont généralement espacées d'une quinzaine de jours. L'incubation dure de 45 à 65 jours. La maturité sexuelle est atteinte lorsque la carapace fait 90 cm, soit entre 12 et 35 ans.

La Tortue caouanne est une omnivore généraliste, elle se nourrit de mollusques, de petits crustacés, de petits poissons et d'algues.

L'espèce est migratrice sur de grandes distances mais le phénomène reste mal connu à ce jour. La population méditerranéenne serait relativement sédentaire mais ailleurs, des migrations sont possibles vers des eaux équatoriales plus chaudes en hiver.

La longévité de la Tortue caouanne est estimée à plus de 30 ans (voire jusqu’à 62 ans).

Articles & ouvrages :

• Cox, N.A. and Temple, H.J. (2009). European Red List of Reptiles. Luxembourg: Office for Official Publications of the European Communities.
  
• Dewynter M., Le Pape T., Remérand E. & Frétey T. (2019). L’identification des tortues terrestres, dulçaquicoles et marines de Guyane. Les cahiers de la fondation Biotope 26 : 1–33.
• Speybroeck J., Beukema W., Bok B., Van der Voort J., Velikov I. (2018). Guide Delachaux des amphibiens et reptiles de France et d'Europe. delachaux et niestlé, Paris, 432 p.

Sites web :

• Pïnpin (2007). Répartition des lieux de ponte de la tortue caouanne. Inscape. Wikipédia. site web : https://fr.wikipedia.org/wiki/Caretta_caretta#/media/Fichier:Lieux_pontes_tortue_caouanne.png - Le 15 septembre 2024
• Casale, P. & Tucker, A.D. 2017. Caretta caretta (amended version of 2015 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species. Site web :   https://dx.doi.org/10.2305 IUCN.UK.2017-2.RLTS.T3897A119333622.en - Le 26 Juillet 2025