L'Émyde lépreuse est une tortue de taille moyenne. La dossière est généralement de couleur brune olivâtre. Elle présente une carène longitudinale centrale (plus particulièrement évidente chez les jeunes individus). La dossière est reliée au plastron par un pont osseux alors que chez Emys orbicularis, ces deux parties sont liées par des ligaments. Des flammèches orangées sont visibles sur les plaques costales et marginales des jeunes individus. La tête et les membres sont brun verdâtre parcourues de lignes jaune orangé qui s'estompent avec l'âge. L'iris est jaune à vert pâle, barré horizontalement par une ligne sombre. Les individus âgés présentent une coloration générale olivâtre uni qui résulte de l'accumulation d'un dépôt d'algues.

Le nom de cette tortue a pour origine la description d'un individu présentant de petites saillies bossues sur les écailles de la dossière qui rappellent les nodules causés par la lèpre.

L'Émyde lépreuse est une tortue aquatique qui s'observe dans une grande diversité de réservoirs d'eau  courantes ou stagnantes tels que les marais, les rivières, les fleuves ou encore les mares plus ou moins temporaires et semble bien tolérer les eaux polluées.

L'accouplement se déroule dans l'eau ou à terre généralement au printemps mais parfois aussi en automne. La femelle creuse un nid de 6 cm de large pour 10 cm de profondeur pour y déposer plus ou moins 14 œufs.

L'Émyde lépreuse est omnivore et consomme des mollusques, des arthropodes,  des poissons, des amphibiens, des charognes et des végétaux.

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