La Rainette méridionale présente une coloration de fond des parties supérieures vert vif, tirant parfois vers le gris ou le brun, unie ou tachetée, marquée par une bande latérale sombre qui s'étend des narines en passant par les yeux puis qui s'estompe et interrompt au voisinage des membres antérieurs. Elle est généralement bordée de clair. La peau est lisse et brillante. Les parties inférieures sont uniformément blanches ou crème. L'aspect général est élancé, avec une tête large et un museau court et légèrement arrondi. Les yeux sont proéminents et globuleux. La pupille est horizontale et l'iris présente une couleur de fond dorée ou verdâtre, souvent vermiculée de noir. Le tympan est discret, mais visible juste derrière les yeux. Les membres postérieurs sont longs et munis de disques adhésifs à l'extrémité des doigts. Ils permettent l’ascension des surfaces lisse tels que le limbe des feuilles. La palmure est moyenne. Les mâles possèdent un sac vocal situé sous la gorge et les individus reproducteurs développent des callosités nuptiales non pigmentées à la base du premier doigt.

Le têtard est de taille moyenne (maximum 50 mm). Il présente une nageoire débutant très tôt dans la partie antérieur du corps et des yeux en position latérale. A la différence de celui de la Rainette verte (Hyla arborea), le têtard de la Rainette méridionale présente 3 lignes longitudinales sombres sur le muscle caudal.

La Rainette méridionale est une espèce liée aux milieux ouverts de plaine ou de basse altitude qui réalise tout son cycle biologique sur et aux abords des zones humides telles que les étangs, les mares, les marais et les cours d'eau pourvus d'une végétation abondante (roselières, typhaies, jonchaies ou encore ronciers, saulaies). Avec l'Alyte accoucheur (Alytes obstetricans), c'est l'une des rares espèce véritablement urbaine car elle est également observée dans les parcs et jardins (pourvus d'un bassin, d'un étang ou d'une piscine) des grandes agglomérations et jusque sur les toits et les terrasses.

Principalement active de nuit, au crépuscule ou par temps chaud et humide, sa période d'activité s'étend de mars à octobre. En dehors de cette période, l'espèce entre en hibernation dans des abris terrestres, souvent sous des pierres, des troncs ou dans la végétation dense. La reproduction se déroule de fin mars à juin. La femelle pond un amas d'environ 5 à 30 œufs (125 au maximum) fixés par le centre à une structure verticale (brin d'herbe, jonc, branche etc.). Les œufs bicolores (sombres et clairs) éclosent au bout de quelques jours, et les têtards se métamorphosent en imago au bout de 2 à 3 mois après la ponte.

La Rainette méridionale a des mœurs moins arboricoles que la Rainette verte (Hyla arborea). Elle se déplace plus facilement au sol et elle est observée moins haut dans les arbres.

Articles & ouvrages :

• ACEMAV coll., Duguet R. & Melki F. (2023). Les Amphibiens de France, Belgique et Luxembourg. Parthénope, Biotope. Mèze. 480 p.
• Lescure J. & Massary de J.-C. (coords) (2012). Atlas des amphibiens et reptiles de France. Biotope, Mèze : Muséum national d’Histoire naturelle, Paris (collection Inventaire & biodiversité), 272 p.
• Miaud C., Muratet J. (2018). Les amphibiens de France - Guide d'identification des œufs et des larves. Quae, Versailles, 225 p.
• Nöllert A. & Nöllert C. (2003). Guide des amphibiens d'Europe. delachaux et niestlé, Paris, 383 p.
• Temple H.J. & Cox, N.A (2009). European Red List of Amphibians. Luxembourg : Office for Official Publications of the European Communities, 31 p.

Sites web :

• IUCN SSC Amphibian Specialist Group (2022). Hyla meridionalis. The IUCN Red List of Threatened Species. Site web : https://www.iucnredlist.org/species/173109790/89701354 - Le 14 juillet 2024
• MNHN & OFB [Ed]. 2003-2024. Fiche de Hyla meridionalis Böttger, 1874. Inventaire national du patrimoine naturel (INPN). Site web : https://inpn.mnhn.fr/espece/cd_nom/292 - Le 14 juillet 2024