Natrix helvetica (Lacepède, 1789)
LT : Longueur totale.
©faune-flore.fr / ©Julien Bonnaud - Tous droits réservés - Sources : INPN (2003-2024) - Cartographie : Julien Bonnaud, 2024
Espèce protégée, inscrite à l’article 2 de l’arrêté ministériel du 8 janvier 2021, fixant la liste des amphibiens et des reptiles représentés sur le territoire métropolitain protégés sur l'ensemble du territoire national et les modalités de leur protection.
Les parties supérieurs de la Couleuvre helvétique présente une teinte de fond olivâtre à verdâtre bleuté chez certaines vielles femelles, souvent barrée ou tachée verticalement de noir sur les flancs et le dos. Un motif formant un collier est marqué par deux tâches en forme de croissant disposé de chaque coté du cou et se rejoignant au niveau de la nuque. Ces taches sont rehaussées par des colorations claires qui ont tendance à s’estomper avec l'age. Le ventre et la gorge sont blanc sale à jaunâtre, avec un motif noir irrégulier. La pupille est ronde et l'iris est de couleur or à orange. Les juvéniles présentent une coloration et des motifs identiques aux adultes.
La Couleuvre helvétique atteint 2300 m d'altitude dans les Alpes. Elle privilégie les habitats aquatiques et humides tels que les roselières, les berges des étangs, des mares, des et des tourbières mais il est possible de l'observer dans des zones plus sèches comme les lisières forestières, les carrières, les landes, les haies, les murs de pierres sèches ou les voies ferrées.
La femelle pond entre 5 et 70 œufs dans des amas de végétaux en décomposition (tas de compost, fumier, foin, souches). Des pondoirs collectifs compte parfois plusieurs centaines d’œufs. Cette couleuvre se nourrit principalement d'amphibiens, pour cette raison, la Couleuvre helvétique est moins inféodé aux habitats aquatique que les autres espèces du genre Natrix qui se nourrissent de poissons. Lorsqu'ils se sentent menacé certains individus feignent d'être mort. Une glande anale peut libérer une sécrétion blanche nauséabonde.
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